Меррик страдает наследственным заболеванием - синдромом Протея, сильно деформировавшим его голову. Поэтому его называют «Человек-слон», и он привлекает внимание на цирковой ярмарке. Доктор Фредерик Тревес заинтересовался этим необычным медицинским случаем. Джона отправляют в лондонскую больницу. Со временем выяснилось, что Джон - умный и чуткий человек.
