Фильм основан по книге Артура Дж. Харриса «Скорость убивает» о жизни Дональда Ароноу, изображенного в фильме как вымышленный персонаж — Бен Аронофф. Дональда Ароноу был дизайнером самых известных моторных лодок в мире. Он родился в Бруклине, штат Нью-Йорк, в 1927 году и был младшим сыном еврейских иммигрантов. Он основал собственную строительную компанию и добился огромного успеха, а затем с таким же успехом инвестировал в моторные лодки, среди его клиентов были - Шах Ирана Мохаммад Реза Пехлеви и Джордж Буш-старший. Сверхскоростные лодки Дональда хорошо зарекомендовали себя в различных гонках и чемпионатах мира, но привлекали и наркоторговцев. Дональд Ароноу был расстрелян в 1987 году, ему было 59 лет. Киногерой Бен Аронофф, которого играет Джон Травола, хорошо известен в строительной сфере, но для любителя скорости этого мало. Чтобы осуществить свои мечты и увлечения, он решает поселиться со своей семьей в Майами и инвестировать в компанию по производству моторных лодок. Он ориентируется на скорость и развивает свою деятельность в этом направлении. Он выводит на рынок всё более и более быстрые моторные лодки, всё ещё задаваясь вопросом, какие максимальные характеристики могут быть у машин, которые он строит. Вскоре он становится королём в этой отрасли, имеет обширные связи и знакомства среди великих мира сего, а также заводит дела с мафией. Полностью поглощённый своей страстью, Аронофф слишком поздно понимает, что его преследуют закон и мафиози.
