В советско-американских отношениях всё ещё идёт холодная война. «Красный Октябрь» - советская подводная лодка с ядерным вооружением, которая пересекает глубины Атлантического океана со шпионской миссией. Её капитан Марко Рамиус принимает для себя рискованное и очень опасное решение. Он хочет доплыть до берегов Соединенных Штатов, чтобы попросить убежища и передать лодку. Крайне любопытный политрук догадывается о его намерениях и пытается его остановить.
