Каттегат, поселение викингов, 793 год. Местный правитель ярл Харальдсон совершает набеги на восточные земли. Эти мелкие вылазки приносят мало наживы и не удовлетворяют нужды сообщества. Тем не менее, правитель продолжает посылать войска на восток. Безвестный фермер Рагнар беседует со своим братом Ролло. Он демонстрирует ему навигационный прибор, добытый в последнем рейде - первый в истории компас. Позже на собрании общины он пытается убедить Харальдсона сосредоточить внимание не на Востоке, а на таинственной западной земле Англии, о богатстве которой давно ходят слухи. Не желающий рисковать людьми и кораблями, ярл отвечает отказом. На берегу пролива Рагнар наблюдает за чёрным вороном и узнаёт в нём Одина. Уверенный, что это знак, и поход будет успешным, вопреки воле правителя фермер со своей женой Лагертой братом Ролло и группой приверженцев готовится к отплытию. Мастер кораблестроения Флоки в секрете строит судно. Наступит день, и имя великого воина будет славить вся Скандинавия. Впереди долгий путь к власти, победы и поражение, враги за морем и враги в оставленном без присмотра Каттегате. Рагнар войдёт в летописи как человек с большими мечтами и горькими разочарованиями.
