В одном из московских полицейских управлений служит Эраст Фандорин. В XIX века честь и достоинство были не просто словами. Молодому служителю закона фортуна всегда благоволила. Он не испытывает боязни перед сложностями, но пока занимает незначительную должность. Он работает письмоводителем, но мечтает стать настоящим сыщиком. Однажды он становится участником запутанного дела, связанного с расследованием смерти студента. Обстоятельства гибели наследника большого состояния выглядят странно, а следы ведут к подпольной организации. Ее членами выступают влиятельные и столичные люди, поэтому связываться с ними опасно.
