Трагическая история Варшавского восстания требовала не только строгого исторического анализа, основанного на фактах, но и их отражения и оценки в искусстве. Такая художественная попытка была предпринята Вайдой и Ставиньским, но их «Канал» был воспринят в стране довольно холодно: вместо памятника трагической славе они оба показали кошмар поражения и психически неуравновешенных бойцов, чей героизм обернулся бесполезным действом. Такая собственная оценка новейшей истории, попытка осмыслить и демифологизировать восстание, предшествовавшая современной литературе и анализам историков, представляла собой выпад на сакральные ценности. Только когда «Канал» был удостоен Специального приза жюри на Каннском фестивале в 1957 году, польские критики в полной мере оценили работу Вайды и признали, что авторы фильма говорили правду, хотя это отрывочная правда. «Канал» — это не антигеройское кино. В нём герои описываются как сформированные их историей: есть добрые, сомнительные и злые дела, есть смелые характеры и те, кто сломался по-разному - показать их честно и есть самая большая ценность фильма. Произведение Вайды состоит из двух частей: первая, репортажная по стилю, и вторая — апокалиптический рассказ о путешествиях по канализации. Сценарий, основанный на личном опыте Ставинского, командира повстанческого отдела связи, повествует о трагическом конце бойцов показанного отряда. Конец сентября 1944 года, восстание обречено на провал.
