Первые годы 19 века продолжается британская колонизация Австралии. Уильям Торнхилл достигает берегов Нового Южного Уэльса на одном из кораблей, перевозящих каторжников из Лондона. На месте ждут его жена на позднем сроке беременности и сын. Как и многие осужденные, через несколько лет его прощают, и он решает поселиться на берегу реки Хоксбери. Обширные дикие районы, где британские законы не применяются, на протяжении тысячелетий были заселены аборигенами. Взаимное недоверие между белыми поселенцами и коренным населением приводит к эскалации конфликта.
