У главного героя Патча Адамса случается нервный срыв, и, находясь в психиатрической больнице, он наблюдает за врачами и решает сам изучать медицину. Он уже не самый молодой и явно отличается от своих молодых сокурсников. Кроме того, он относится к пациентам как к людям, старается узнать их и рассмешить. С другой стороны, каждый добропорядочный врач относится к больным как к «больным» и лечит их стандартно по инструкции, только с чисто биологической точки зрения. Несмотря на трудности, созданные руководством университета и больницей, Патч, полный не угасающего энтузиазма и радости жизни, посещает больницу, чтобы развлечь пациентов, даже детей, страдающих различными видами рака. Визиты Адамса улучшают настроение этих маленьких несчастных созданий, пробуждают в них радость и желание жить. Наконец, Адамс открывает собственную клинику для пациентов, и многие студенты убеждаются в его методах, в том числе Коринн, в которую Адамс влюбился с первых минут, и его поведение заставило полюбить и её.
