Фильм был вдохновлён знаменитой историей Анри-Дезира Ландру - отца четверых детей и примерного мужа, который во Франции в 1915-1919 годах убил и ограбил 10 женщин. Чаплин перенёс действие в 1930-е годы, его Ландру-Верду становится убийцей под влиянием обстоятельств. Он был банковским служащим, которому в трудные годы кризиса после потери работы пришлось заняться таким делом, которое дало бы возможность содержать свою семью.
