Патерсон, житель Нью-Джерси, по профессии водитель городского автобуса и поэт. Он сочиняет стихи во время работы, колеся по городу. Его не волнует огласка, он не хочет публиковать свои стихи, только читает их дома жене Лауре. Он ведёт упорядоченную жизнь по шаблонам, он противоположность Лауры которая хочет похвастаться очередной картиной, которую нарисовала перед всем миром. Несмотря на такие разные характеры, супруги живут дружно. Патерсон любит жену, полную сумасшедших идей, у которой каждый день новый план на будущее. Его жизнь идёт по проторенным дорожкам, все утра одинаковы: он встаёт в определённое время, всегда ест кашу на завтрак, ходит в компанию, держа в руках пакет с приготовленным Лурой обедом, а перед тем, как приступить к работе, общается со своим другом Донни. Когда он приходит домой, он ужинает со своей женой, идёт гулять с собакой и попутно заглядывает в бар выпить пива. Впечатления от каждого дня откладываются на бумагу, все переживания отражаются в стихах. В результате забавного стечения обстоятельств упорядоченный мир Патерсона буквально переворачивается с ног на голову.
