Гвидо Контини, эгоцентричный итальянский режиссёр, переживает кризис среднего возраста. Хотя он не может жить без жены, он не в силах удержаться от романтики в поисках вдохновения. Луиза это знает и всё терпит молча, она понимает, что такова цена жизни с выдающимся творцом, для которого каждый новый фильм означает ещё одну музу и возлюбленную. Гвидо пытается навести порядок в своей жизни. В борьбе со своими проблемами ему помогает группа женщин: преданная жена, любовница, муза, друг, обольстительная журналистка, проститутка и призрак его матери. Каждая из них соблазняет его, смущает, пробуждает воспоминания и открывает для новых творческих вдохновений.
