Дело происходит в США. Приезжий из Европы, писатель и лектор, с довольно эксцентричным именем Гумберт, давно маниакально очарован нимфетками — юными девушками, ещё незрелыми, и уже вызывающе женственными. В поисках жилья он натыкается на Долорес Хейз, которой меньше тринадцати лет, она очаровывает его с первого взгляда. Гумберт снимает комнату у матери девушки, а затем женится на ней, чтобы быть ближе к истинному объекту своего вожделения. Когда мать Долорес умирает при трагических обстоятельствах, мужчина берёт падчерицу в путешествие по Штатам.
