Маргарет Хейл прекрасно жила на на юге Англии. Но когда её отец перевозит всю семью в промышленный северный город Милтон. Маргарет и её семья подвергаются серьёзному культурному шоку. Сразу после прибытия в Милтон для девушки отчётливо видны социальные издержки промышленной революции. Таким образом, мисс Хейл начинает недолюбливать город и его жителей. Один из них - Джон Торнтон, владелец фабрики по производству хлопка. Маргарет видит в нём воплощение всего того, что ненавидит юг Англии.
