Перу, конец 19 века. В самом сердце леса, в уединенном городке Икитос, появляется ирландец Брайан Суини Фицджеральд, которого местные жители называют Фицкарральдо. Сообщество города состоит из богатых владельцев каучуковых лесов и местных индейцев. Фицкарральдо одержим созданием европейской оперы в джунглях Амазонки, чтобы жители Икитоса могли познакомиться с произведениями Верди. Чтобы профинансировать свою мечту, он берётся за несколько смелых и головокружительных идей. Когда оба его предприятия — Трансандская железная дорога и фабрика по производству льда — терпят крах, он решает присоединяется к владельцам каучука, которых он презирал. Фицкарральдо отправляется в экспедицию по Амазонке на корабле «Молли Адриа». Чтобы преодолеть труднопроходимые места, он решает тащить пароход по суше ко второй реке. Несмотря на колоссальный труд, невыносимую жару и опасности, таящиеся в джунглях, пароход добирается до места с помощью динамита, блоков, канатов и силы сотен индейцев, преданно сопровождавших экспедицию, смотрящих на седовласого Фитцкарральда как на Бога.
