Феодальная Япония в конце 16 в. Ричард Чемберлен играет Джона Блэкторна, штурмана английского корабля, терпящего крушение у берегов Японии. Чудесным образом спасённый, он становится очевидцем смертельных сражений за трон сёгуна, в которых запутался феодальный правитель Торанага. Втянутый в эту борьбу, Блэкторн становится первым в истории иностранцем, удостоенным звания самурая.
