Главный герой фильма — Мэтью Скаддер — алкоголик, который, уволившись из полиции и получил лицензию частного сыщика. Однажды к Скаддеру приезжает один из боссов наркомафии Кенни Кристо. Он предлагает ему большое вознаграждение за поиск виновных в похищении его жены. Кэрри убили похитители, хотя её муж заплатил требуемый выкуп. Детектив сначала отказывается, но когда узнаёт, как умерла жертва похищения, соглашается на работу. Расследуя дело, Скаддер обнаруживает удивительные факты.
