Рик Граймс, помощник шерифа в маленьком городе Кентукки, получает пулевое ранение при взятии банды преступников и впадает в кому. Очнувшись через несколько дней в больничной палате, он видит, что медицинский персонал исчез, а больница напоминает руины. Исследуя здание, Рик натыкается на горстку живых мертвецов, запертых в подсобном помещении. Полицейский мчится домой через пустые улицы, чтобы убедиться, что его жена Лори и сын Карл живы. Дом пустует, и теперь главная цель Рика – разыскать родных. Ему попадаются первые выжившие. Морган с тринадцатилетним сыном Дуэйном рассказывает полицейскому, что старого мира больше нет. Жуткий вирус уничтожил 90% земного населения, а те, кто уцелел, ведут борьбу за выживание с новыми хозяевами планеты – ходячими мертвецами. Получивший укус превращается в монстра. Рик обнаружит свою семью в лагере выживших, который ему суждено возглавить. Однажды люди из этого лагеря станут очень близки, но не раньше, чем пройдут вместе через ряд суровых испытаний. С первым из них Рик скоро Рик скоро узнает – предыдущим лидером группы оказывается Шейн Уолш, его бывший напарник и друг детства. Рик не подозревает, что Шейн тайно влюблён в его жену.
