Лучший фильм 1937 года по версии Американской киноакадемии. Биография одного из лучших писателей 19 века - Эмиля Золя, в наибольшей степени акцентирующая внимание на роли писателя в историческом процессе Дрейфуса. Мы знакомимся с Золем, когда на грани нищеты вместе со своим другом Полем Сеззаном (впоследствии известным художником) они живут в дешёвой лачуге на чердаке где-то в пригороде Парижа. Первая изданная книга, описывающая бедняков Франции, делает Золя богатым. Успех следующих книг заставляет его быстро подниматься в высокие сферы. Проходят годы. Однажды в дом Золя приходит Люси Дрейфус, муж которой был осужден за измену и шпионаж, а затем сослан на Остров Дьявола. Она просит Золя о помощи...
