Бедный молочник Тевье живёт в Анатевке — небольшой деревне где-то на окраине царской империи. Здесь уже много лет живёт небольшая еврейская община, соседствующая с православными русскими, которым старается не мешать. Бог дал Теви пять дочерей, которых, по преданию, он должен выдать замуж с помощью свахи, начиная со старшей Цейтель. Вскоре ему придётся выбирать между счастьем своих дочерей, которые будут руководствоваться скорее собственными чувствами, чем выбором сватов, и давними традициями, в которых он воспитывался. На фоне этой, казалось бы, легкомысленной истории зарождается коммунистическое движение, неся с собой ветер перемен и растущее отвращение к евреям, последствия которого сегодня известны всем.В рассказе молочника комедия смешивается с трагедией, обыденное и тяжёлое с совершенно серьёзным, и всё это рассказывается под звуки музыки в духе меланхолии и ностальгии по безвозвратно уже ушедшему миру.
