Ричард Шарп, а также его товарищ Патрик Харпер отправляются на родину, чтобы пополнить полк, проредевший в сражениях с французами. Как только они прибыли на место, то увидели, что вместо обещанных 700 человек им предоставлено лишь 11. Герои отправляются в Лондон, чтобы выяснить, в чем проблема. Прибыв на место, мужчины получили приглашение на прием к принцу – регенту. Министр Феннер убеждает Ричарда, что полк фигурирует только в отчетах, но Шарп ему не верит. В тот же вечер на командира нападают неизвестные личности, а Шарп со своей знакомой леди Камойн распространяет слух о своей гибели. Так ему становится известно о месте базирования второго батальона, которым руководит полковник Гирвуд. Вступив в ряды обычных солдат, герой узнает, что Гирвуд и министр продают солдат в другие подразделения…
