1950 год. После неудавшегося самоубийства бывший китайский император Пу И рассказывает историю своей бурной жизни. Все начинается в 1908 году, когда трехлетний Пу И отправляется в Запретный город, резиденцию китайских императоров, чтобы занять трон правителя. Он последний из династии Цин, правившей три тысячи лет. Три года спустя монархия становится республикой, а власть Пу И ограничивается Запретным городом. Юный правитель растёт в замкнутом мире. В 1929 году учитель английского языка приходит ко двору, чтобы передать знания об окружающем мире юному Пу И.
